San Gregorio Armeno: la strada dei presepi, che non è Spaccanapoli

Perché non è Spaccanapoli

Perché è perpendicolare. Spaccanapoli corre da ovest a est; San Gregorio Armeno sale da Spaccanapoli verso via dei Tribunali, e in pochi minuti la si fa tutta. È la confusione più diffusa che io senta: gente che arriva, fotografa i pastori, torna a casa e racconta di aver camminato su Spaccanapoli. Ha camminato su una sua traversa. La geometria delle tre strade parallele e delle traverse la spiego in perché si chiama Spaccanapoli.

La chiesa e il campanile che scavalca la strada

La chiesa fu fondata intorno al 930 su un tempio dedicato a Cerere, e prese il nome di san Gregorio Armeno soltanto nel 1205. La cosa che si nota subito, camminando, è il campanile: scavalca la strada come un ponte e collega i due conventi ai lati. È il punto in cui tutti alzano il telefono, ed è anche il punto in cui la strada si ingorga, perché ci si ferma tutti nello stesso metro quadrato.

I presepi non sono una cosa di dicembre

Le botteghe sono laboratori artigiani e lavorano dodici mesi l’anno. In marzo o in giugno la strada è la stessa, con la stessa merce e senza la calca: si vedono i pastori in lavorazione, la terracotta ancora grezza, i banchi di attrezzi. Da novembre al 6 gennaio cambia tutto: si cammina spalla a spalla e in certe ore si avanza di un passo alla volta. Chi viene per gli artigiani e non per l’atmosfera natalizia farebbe bene a venire fuori stagione.

Quando andarci

La mattina presto, sempre. In stagione, se puoi, un giorno feriale. Nel pieno di dicembre la fascia peggiore è il pomeriggio del fine settimana, quando arrivano anche i napoletani che vengono a comprare il pastore nuovo. Fuori stagione l’orario conta meno, ma le botteghe hanno i ritmi di una bottega, non di un negozio. Il calendario completo sta in quando andare.

Che cosa si compra davvero

Nelle botteghe convivono due mondi. Uno è quello dei pastori e degli accessori del presepe fatti a mano: terracotta, stoffa, ferro, pezzi che si comprano uno alla volta e si aggiungono negli anni. L’altro è quello delle figurine dei personaggi famosi del momento, che occupano le vetrine più visibili perché è quello che la gente fotografa. Se ti interessa il primo mondo, entra e chiedi: quasi tutti i banchi hanno dietro un laboratorio, e la differenza fra un pezzo modellato e uno stampato te la spiegano volentieri. È lo stesso motivo per cui vale la pena venirci fuori stagione, quando c’è il tempo di parlare.

Come ci si comporta nelle botteghe

Si chiede prima di fotografare. Sembra ovvio e non lo è: molti entrano con il telefono già acceso e riprendono l’artigiano al banco come se fosse un diorama. Basta una parola e quasi sempre la risposta è sì, spesso accompagnata da una spiegazione che vale più della fotografia. Nelle botteghe piccole si entra in pochi per volta, perché lo spazio è quello che è. E se compri, non contrattare come al mercato: qui davanti a te c’è quasi sempre la persona che ha fatto il pezzo, e il lavoro sulla terracotta si vede a occhio nudo. Le due o tre domande giuste valgono più di qualsiasi trattativa.

Come si incastra nel resto della passeggiata

Sta esattamente a metà del percorso classico, quindi la si prende in mezzo: dal decumano si sale, si arriva a piazza San Gaetano e a via dei Tribunali, e da lì si può proseguire verso il Duomo o tornare giù. Quasi tutti i giri guidati del centro antico la includono con una sosta di una ventina di minuti. Le tappe di ciascuno sono in tutti i tour, e il resto delle cose da vedere sul decumano in cosa vedere. Farla e basta, senza il decumano e senza via dei Tribunali, è il modo più veloce per tornare a casa avendo visto un decimo del centro antico.

Domande frequenti